法院按照法定程序，運用國家強制力量，根據執行文書的規定，強制民事義務人完成其所承擔的義務，以保證權利人的權利得以實現。執行文書包括發生法律效力的民事判決書、裁定書以及依法應由法院執行的其他法律文書。它們一經確定，義務人即應自動履行。如拒不履行，權利人可申請法院強制執行。提出申請的權利人稱申請人，被指名履行義務的人稱被申請人，又稱被執行人。申請人是勝訴的一方，被申請人是敗訴的一方。執行程序是民事訴訟程序的最后階段。

　　歷史發展：在古代社會，個人利益受到侵害或者發生爭議時，多用自己的力量予以保護，稱自力救濟。統治階級為了維護自身利益，穩定社會秩序，開始運用國家權力，保護受到侵犯或者發生爭議的個人權益，這就是所謂的公力救濟。公力救濟以后逐漸發展為強制執行。各國立法都有對于強制執行的規定。關于執行機關，各國情況亦不相同，有的國家有獨立的執行機關，與法院分開，獨立執行職務。有的國家沒有獨立的執行機關，辦理執行事項的人員，受法官、書記官的指揮。有的國家根據不同情況而定，不動產的執行須受法院命令;動產的執行得由獨立的執行機關辦理。

　　中華人民共和國關于強制執行的規定 根據中國《民事訴訟法》和有關法律的規定，地方各級人民法院設執行組織，在院長領導下，負責執行本法院對第一審民事案件所作的判決和裁定。第二審案件的判決和裁定，原則上也由原第一審人民法院執行。法律規定由人民法院負責執行的其他法律文書，由有管轄權的人民法院執行。采取重大執行措施時，應當有司法警察參加。

　　如果被申請執行的財產或者被申請人在外地、而有管轄權的人民法院執行員又不便前往執行的，可以委托當地人民法院代為執行。受托人民法院應當在收函后15日內開始執行，不得拒絕。執行完畢后，應當將執行結果及時函復委托人民法院。在30日內還未執行完畢，也應當將執行情況函告委托人民法院。受托人民法院自收到委托函件之次日起15日內不執行的，委托人民法院可以請求受托人民法院的上級人民法院指令受托人民法院執行。

　　如果其他單位和個人持有被申請執行的財產、而由人民法院書面通知協助執行的，都有義務按通知的規定執行。凡是無故推托、拒絕或者妨礙執行，因而造成嚴重后果的，有關單位和個人要負法律責任。

　　①法律文書。又稱執行文書。人民法院的執行工作，應以法律文書為根據。法律規定下列法律文書具有執行效力：民事判決書、裁定書和調解書;具有財產執行內容的判決書和裁定書;法律規定由人民法院執行的仲裁文書;法律規定由人民法院執行的公證文書;法律規定由人民法院執行的其他法律文書。這些法律文書必須發生法律效力，沒有生效的不能作為執行的根據;法律文書還必須具有給付內容，如果只是確認或者變更法律關系的，則無需執行。

　　②法定期限。申請人向人民法院申請強制執行，必須遵守法定的期限，方為有效;如果超過期限，就喪失了申請執行的權利。申請強制執行的期限，根據《民事訴訟法》的規定，雙方或者一方當事人是公民的為1年;雙方是法人或者其他組織的為6個月。從法律文書規定履行期限的最后1日起計算，法律文書規定分期履行的，從規定每次履行期限的最后1日起計算。

　　③清償順序。強制執行被申請人財產所得的現金，應及時清償債務。如果有多個申請人時，則由人民法院執行員按照法定的清償順序分配，而不采取平均分配的辦法。其順序是：首先償還所欠申請人的工資和生活費;其次償還所欠國家的稅款;然后償還其他債務。先滿足上一順序申請人的，再滿足下一順序申請人的債權。如果在同一清償順序內尚不能滿足所有申請人要求的，則依各人債權數額的多少，按比例分配。未能清償的債權，債務人以后償還。

　　間接執行在外國和舊中國的強制執行中，還有間接執行，即對債務人的人身加以限制。中華人民共和國的法律對被申請人拒不自動履行執行文書規定的義務時，人民法院只能強制執行他的財產，或者強制他為一定行為，而不能以被申請人的人身作為執行的對象和手段。只有在強制執行過程中被申請人以暴力進行反抗，妨礙執行員執行職務時，才可以依法對他的人身采取強制措施，予以拘留;如果情節惡劣、后果嚴重的，還可以依法追究刑事責任。但這種強制措施，并不是民事強制執行的手段。